17 Mars 2015

DISR (Descent Imager/Spectral Radiometer)

L'instrument

DISR (Descent Imager / Spectral Radiometer) est l'instrument d'imagerie et de spectroscopie de la sonde Huygens. Il comprend trois caméras (HRI, MRI et SLI qui offrent une couverture angulaire complète de 6 à 96° du nadir), deux spectromètres infrarouges (ULIS, qui regarde vers le haut, et DLIS, vers le bas), deux spectromètres visibles (ULVS, qui regarde vers le haut, et DLVS, vers le bas), deux photomètres violets (ULV et DLV), une caméra (SA) mesurant la polarisation verticale et horizontale de la lumière solaire diffusée à deux longueurs d'onde, et finalement un senseur solaire (SS) pour déterminer l'azimut du soleil et l'attitude de la sonde à chaque rotation. DISR est le fruit d'une collaboration internationale entre les Etats-Unis, la France et l'Allemagne. Le LESIA (Observatoire de Paris) a fourni le plan focal infrarouge, l'électronique associée et un obturateur mécanique pour les spectromètres ULIS et DLIS.

Instrument DISR sans son capot
Instrument DISR sans son capot

Les opérations

DISR a commencé à collecter des données vers 150 km d'altitude, peu après l'ouverture du parachute principal, et a enchaîné les différentes séquences d'observation programmées pendant les 2 h 28 min de la descente. à 700 m d'altitude, l'instrument a allumé une lampe pour éclairer la surface et compenser en partie l'absorption de la lumière solaire par le méthane atmosphérique. DISR a survécu à l'atterrissage et a continué à transmettre des données pendant 1 h 12 min, jusqu'au passage de la sonde Cassini sous l'horizon. Le seul problème instrumental fut un mauvais fonctionnement du senseur solaire qui a fait que les données de chaque sous-instrument ont été collectées à des azimuts aléatoires et non à ceux spécifiés. Toutefois, la reconstruction précise du profil de descente, quelques mois plus tard, a fourni l'information nécessaire pour analyser correctement l'ensemble des données et remplir les objectifs scientifiques prévus. On peut aussi déplorer la perte d'un des deux canaux de communication dans le récepteur à bord de Cassini qui a causé la perte de la moitié des images et de quelques mesures spectrales à basse altitude. Au total, 4 Mo de données ont été recueillies, dont environ 3 Mo d'imagerie (376 images enregistrées pendant la descente et 230 à la surface).